“知世故而不世故”这句话的意思是，做人要懂得为人处世道理，通晓人情世故，而不去左右逢源。战国列子《列子·杨朱》：“卫端木叔者，子贡之世也。藉其先赀，家累万金。不治世故，放意所好。”

世故是一个汉语词语，一指世俗人情习惯，待人处事圆润周到；二指世间一切的事务；三指通达人情，富有待人接物的处世经验；四指应酬、敷衍；五指生计；六指世事变故；七指世交。词语出自三国时期魏国嵇康的《与山巨源绝交书》中“机务缠其心，世故烦其虑。”