孔子学说的中心思想是仁、礼。仁的主张是仁者爱人，这一主张要求统治阶级体察民情，反对苛政。孔子认为，要实现爱人，还要遵循忠恕之道，就是己所不欲，勿施于人的要求。礼的主张是克己复礼，就是要克制自己，使自己符合礼要求，孔子追求的礼是西周的等级名分制度。孔子还进一步提出了正名的主张，就是校正等级秩序，达到贵贱有序，这体现了他政治思想保守一面。孔子的仁说，体现了人道精神；孔子的礼说，则体现了礼制精神，即现代意义上的秩序和制度。