新旧石器时代的分界线是人类对石器工具的制造和使用。旧石器时代主要使用打制石器，新石器时代普遍使用磨制石器。旧石器时代是依靠天然取火，新石器时代会人工取火。制陶业、农业、家畜饲养业和磨制石器制造业的出现作为新石器时代早期文化的四要素和新石器时代开端的标志。