“足肤皲裂而不知”出自文章《送东阳马生序》。此篇赠序是宋濂写给其同乡晚生马君则的。作者赠他这篇文章，是以勉励其勤奋学习，但意思却不直接说出，而是从自己的亲身经历和体会中引申而出。

作者叙述个人早年虚心求教和勤苦学习的经历，生动而具体地描述了自己借书求师之难，饥寒奔走之苦，并与太学生优越的条件加以对比，有力地说明学业能否有所成就，主要在于主观努力，不在天资的高下和条件的优劣，以勉励青年人珍惜良好的读书环境，专心治学。