敲牛胯骨是穷家门的乐器，顾名思义是指最早由叫花子用来讨饭的家什。牛胯骨是叫花子最常用的一种乞讨用具，后经过老艺人们的加工，逐渐成为了一种独特的数来宝乐器。王寿温说：相传牛胯骨板出现在明朝，明太祖朱元璋曾经做过乞丐。因此，建国后诏令百官不得驱逐乞丐，这牛胯骨就是乞丐们乞讨的凭证。

除了老先生的说法，还有传说这牛胯骨是始于元朝。蒙古士兵打胜仗，载歌载舞，打起牛骨作为伴奏乐器。牛胯骨又称合扇、哈力巴，这哈力巴便是蒙语。后来经过老艺人加工、改良、装饰，加上绒球、绒绳、铜铃、穗子，变成今天这个样子。