最早使用class一词的是文艺复兴时期的著名教育家埃拉斯莫斯。在这时期，是否把学生分成班级，被看作优秀学校的标志之一。文艺复兴是指发生在14世纪到16世纪的一场反映新兴资产阶级要求的欧洲思想文化运动。文艺复兴的概念在14-16世纪时，已被意大利的人文主义作家和学者所使用。当时的人们认为，文艺在希腊、罗马古典时代曾高度繁荣，但在中世纪黑暗时代却衰败湮没，直到14世纪后才获得再生与复兴，因此称为文艺复兴。