随着分子生物学的发展，人们发现高温、低温、干旱、病原菌、化学物质、缺氧和紫外线等多种因素刺激都会抑制原来正常蛋白的合成，同时诱导形成新的蛋白质，这些在胁迫下诱导产生的蛋白质可统称为胁迫蛋白。

在逆境条件下诱导产生的蛋白质统称为逆境蛋白。逆境蛋白具有广泛性和普遍性，逆境蛋白可以在植物不同生长阶段和不同部位中产生，特别是存在于细胞膜上。植物的抗性与细胞的生物膜系统的逆境蛋白有密切关系。

植物对不良环境的生理适应主要是以形成逆境蛋白，增加渗透调节物质和脱落酸含量等方式，以增强细胞对各种逆境的抵抗能力，提高植物的生存能力。