哥德堡大学的研究人员随后于2015年10月发表的研究成果表明，抗氧化剂会使皮肤癌中最危险的一种—恶性黑色素瘤的转移速率增加两倍。早期肿瘤本身并不危险，通常可以治愈；但是，抗氧化剂会增加肿瘤细胞的迁移能力。这是更严重的问题，因为癌细胞转移是导致恶性黑色素瘤患者死亡的原因。他们发现，抗氧化剂至少可以通过两种不同的方式加快癌症进程。简单来说，就是抗氧化剂能保护健康细胞免受自由基的攻击，但可能也会保护已经形成的肿瘤细胞。

美国德州大学西南医学中心儿童研究所的研究人员在2015年10月完成的一项研究中也发现，用抗氧化物对小鼠进行处理，会帮助转移性黑色素瘤细胞存活，促进癌细胞转移。在一些临床试验研究中，有研究人员发现，接受抗氧化物处理的病人死亡得更快。因此，他们不得不终止了研究。

2016年2月，香港大学医学院的研究人员在《美国国家科学院院刊》上报告了他们的研究成果：动物实验发现，抗氧化物会刺激肝癌细胞生长，甚至可能会刺激其他类别的癌细胞的发展。因此，他们建议肝癌患者应避免服用高剂量的抗氧化物补充剂，如维生素A、C或E。

1962年诺贝尔生理学或医学奖得主、DNA双螺旋结构发现者之一、美国科学家詹姆斯·沃森，曾任世界著名的美国冷泉港实验室主任近40年。他也认为，抗氧化剂不但无助于预防癌症，甚至可能引发癌症。2013年1月，他在英国皇家学会出版的《开放生物学》上发表文章指出，时下流行的超级防癌食物，如蓝莓、花椰菜等，都无法预防癌症，甚至会增加致癌风险，抗氧化剂“引起的癌症可能多于预防的种类”。他认为，自由基可能是预防与治疗癌症的关键，它不仅使生病细胞获得控制，也使癌症药物与放射治疗有效，如果将它们从人体内去除，反而可能带来反效果。他表示：“最新公布的相关研究结果显示，许多末期癌症无药可治的病例，可能肇因于病人体内累积太多的抗氧化剂。科学家必须严肃探讨抗氧化剂太多反而可能引发癌症的课题。”沃森认为，包括维生素A、C、E与硒在内的多种抗氧化剂，不仅无助于预防胃癌或延长寿命，甚至可能减少寿命，维生素E可能特别危险。

随后，美国冷泉港实验室教授David Tuveson博士和西北大学的Navdeep Chandel博士在2014年7月出版的《新英格兰医学》杂志上发表论文，揭示了抗氧化剂不抑癌、反倒促进癌细胞发展的关键原因在于，现在市场上抗氧化能力越来越强、种类越来越多的抗氧化剂由于作用点跑偏，不仅没有在促癌活性氧（ROS）生成的细胞关键位点—线粒体这一细胞能量工厂中发挥作用，反而在细胞其他地方干扰了正常细胞的成长；因此，抗氧化能力越来越强的抗氧化剂对健康的伤害可能也越来越大。他们提出，抗氧化剂可能刺激癌细胞发展，所以抑制抗氧化物和提高氧化剂水平才是治疗癌症的正确方法。这就从理论上解释了沃森的观点。

这一切，似乎也在证明自由基的作用和清白。

历史上，麻雀变凤凰的情况是存在的。曾经被人们视为废物乃至毒物的一氧化氮，如今就跨入“好小子”行列，成为“明星分子”“健康信使”，风靡世界的“伟哥”就是它的杰作。自由基也能像一氧化氮那样，从“坏小子”摇身一变成为“好小子”吗？仅凭上述研究成果恐怕还难以服众，仍需后续研究进一步证实。或许，只说自由基是“坏小子”或“好小子”都不全面，它们很可能是二者的统一体。但不管怎样，自由基都值得追求健康和长寿的人们去关注。